Шаг в Мекку

…Над притихшими трибунами теннисного стадиона, в мертвой тишине, неожиданно раздался писк вмонтированного в наручные часы будильника. И, ни к кому не обращаясь, Александр Павлюченков произнес: «Вот, уже 11 часов… Пора заканчивать». И вскоре действительно все было кончено — выполнив очередной «эйс», наш 15-летний земляк стал победителем турнира «Кубок Самары». И вписал новую страничку в историю нашего тенниса. Помнится, когда несколько лет тому назад у нас готовили первый профессиональный турнир, его противники и недоброжелатели говорили: мол, надо ли раздавать заезжим гастролерам призовые деньги, если никто из самарских теннисистов еще долго не сможет играть с ними на равных. Александр тогда делал только свои первые шаги в теннисе.
За это время много кто играл на кортах на улице Челюскинцев. Выступали здесь члены сборной России Столяров и Южный, Петрова и Панова, побеждал белорус Мирный, который после этого выиграл в миксте два турнира «Большого шлема». Но зрителям, аплодировавшим мастерству гостей, так хотелось увидеть победу своего теннисиста!
А где-то на чужих кортах уже одерживал свои первые победы юный Александр Павлюченков, поражавший специалистов силой подачи, которая иногда достигала скорости почти 200 км/ч. В составе юношеской сборной России он занял второе место на Кубке Европы, пятое на Кубке мира и дважды вышел в финалы международных турниров среди теннисистов до 18 лет, проходивших под эгидой ITF. По мнению отца — Сергея Павлюченкова, мастера спорта международного класса по гребле, ставшего, по существу, менеджером сына, Александр уже созрел для участия в соревнованиях более высокого уровня. Не хватало только одного — победы на турнире. И вот, наконец, она была добыта — на родных кортах.
«Дома играть одновременно легче и сложнее. Легче, потому что все знакомо — корты, стадион, обстановка. Сложнее, потому что сидевшие на трибунах люди ждали от меня только победы. Но выигрывать по заказу нельзя, поэтому я про себя решил: будь что будет. В первом сете финала, который я проиграл — 4:6, не пошла первая подача. Но, зная по себе, что игрок, победивший в стартовом сете, затем чуть-чуть расслабляется, мощно сыграл в начале второго. Удалось взять подачу соперника, и дальше пошло…» — как всегда, невозмутимо прокомментировал победитель главный матч турнира.
— Повязка на голове, которую ты не снимал, «фенечка» на запястье, часы — это талисманы?
— Просто мне так нравится. И будильник запикал чисто случайно… На трибунах были разные мнения относительно игры победителя — от «огромного количества детских ошибок» до «едва ли не лучшего матча в карьере». Оценив эти точки зрения как дилетантские, Сергей Павлюченков сказал, что ошибки стали следствием стратегии. Александр должен был сосредоточиться на быстром розыгрыше очка, для чего приходилось и рисковать. Но в любом случае, те 30 рейтинговых очков, что получил он за победу — призовые участникам таких турниров не положены, — должны помочь ему войти в число 200 лучших в мире. И впервые стать участником Уимблдонского турнира для теннисистов до 18 лет — этой своеобразной теннисной Мекки.