В начале 2004 года жители губернии еще были уверены в своем праве выбирать руководителя области. Выборы губернатора были назначены на 19 сентября, и кампания стала набирать обороты. Осенью Владимир Путин выступил с новым федеральным законом, регламентирующим порядок назначения глав регионов. Некоторые из потенциальных претендентов на губернаторское кресло уже отказались от своих амбиций.